Gelandang ini tampil impresif di Bundesliga dan menjadi kapten Jepang, namun para pemain Asia jarang mendapatkan pujian yang layak
Beberapa orang mengatakan bahwa itu adalah sebuah pembelian yang panik. Sky Sports mengatakan bahwa Anda harus merasakan apa yang dirasakan oleh para penggemar Liverpool dan salah satu surat kabar di Inggris mengatakan bahwa “ada rasa terkejut yang bercampur dengan sedikit cemoohan dan bahkan keputusasaan”.
Hal ini mencerminkan respon yang cukup mengecewakan terhadap kedatangan Wataru Endo di Anfield. Setelah kehilangan Moisés Caicedo, kepindahan ini tidak memiliki kemewahan dan kegembiraan, terutama ketika melibatkan pemain berusia 30 tahun, tetapi juga tidak membantu karena dia adalah orang Asia dan berasal dari bagian dunia sepak bola yang masih dipandang sebelah mata. Jika Endo adalah orang Argentina, Jerman atau Prancis, kemungkinan besar akan ada lebih banyak kemeriahan.
Gelandang bertahan serbaguna ini merupakan pemain kelas atas, salah satu yang terbaik di Bundesliga bersama Stuttgart. Dalam dua musim terakhir di Jerman, ia memenangkan lebih banyak duel udara dibandingkan pemain lain di posisinya, memiliki lebih banyak umpan silang, lebih banyak sundulan, dan menduduki peringkat tertinggi dalam hal penguasaan bola.
Jika itu belum cukup mengesankan, ia berada di urutan kedua dalam hal sentuhan, tekel dan operan. Perlu juga disebutkan bahwa menjadi kapten klub di salah satu dari lima liga besar Eropa – bukan hal yang mudah bagi seorang pemain Asia mengingat perbedaan budaya yang sangat besar yang mereka hadapi di dalam dan di luar lapangan – menunjukkan tingkat profesionalisme, kepemimpinan, dan tekad tertentu.
Tidak heran jika kepergiannya ke Inggris, meski dapat dipahami, disesalkan. “Dari sudut pandang klub, kami berbicara tentang paket yang bagus secara ekonomi,” kata pelatih Stuttgart, Sebastian Hoeness. “Dari sudut pandang olahraga, saya tidak senang.
“Wataru adalah pemain yang penting, baik secara atletis maupun personal. Ia adalah kapten kami. Dia telah bermain dalam 99 dari 102 pertandingan Bundesliga. Ia selalu ada di sana pada momen-momen penting.”
Endo telah menjadi pemain yang menonjol meskipun bermain untuk salah satu klub kecil. Ia juga merupakan kapten tim nasional terbaik Asia dan tim yang mampu mengalahkan siapa pun. Jepang mencapai babak sistem gugur dalam tiga dari empat Piala Dunia terakhir dan dalam setiap penampilan di putaran kedua, mereka seharusnya bisa melangkah lebih jauh. Samurai Biru mengalahkan Jerman dan Spanyol di Qatar dan masih menyesali diri mereka sendiri karena tidak dapat mengalahkan Kroasia untuk mendapatkan tempat di perempat final bersama Brazil.
Terlepas dari usaha dan talenta Son Heung-min di Tottenham dan Kaoru Mitoma di Brighton, sepak bola Asia tidak selalu mendapatkan penghormatan yang layak. Son sering digambarkan sebagai pemain yang paling diremehkan di dunia, sebuah pujian bermata dua. Benua ini masih belum dilihat sebagai tempat di mana pemain berkualitas tinggi berasal dan Jepang masih belum dilihat secara universal sebagaimana adanya – sebuah negara sepak bola yang benar-benar kuat.
Dalam beberapa hal, reaksi yang kurang baik ini merupakan kemajuan dari masa lalu ketika setiap kedatangan pemain Asia disambut dengan pembicaraan liar tentang penjualan jersey dan pasukan penggemar baru. Begitulah yang terjadi ketika Park Ji-sung bergabung dengan Manchester United pada tahun 2005. Park memang berhasil secara komersial, namun itu semua berkat kemampuannya di atas lapangan. Namun selama tujuh tahun di Old Trafford, dia sering direduksi menjadi stereotip orang Asia: pemain tim yang bekerja keras dan idaman para pelatih. Dia memang seperti itu, namun “Three-Lung Park” juga merupakan seorang pemain yang berbakat secara teknis, terampil dan memiliki kemampuan menyerang yang cepat.
Anak laki-laki lebih dikenal karena keahliannya, tetapi ada banyak artikel yang menjadikan kerendahan hatinya, pendidikan yang seharusnya ketat dan ayahnya yang menuntut sebagai tema utama dengan cara yang jarang terjadi pada mereka yang berasal dari belahan dunia lain, seolah-olah tidak ada yang memiliki orang tua yang membuat pengorbanan besar dalam hal waktu dan uang untuk membantu mereka sukses.
Asia dapat melakukan lebih baik dalam mempromosikan dirinya sendiri. Bahkan klub-klub Jepang dan Korea mencari pemain impor asing, sering kali dari Brasil, untuk mencetak gol, dengan asumsi bahwa mereka lebih menarik, kreatif, dan menghancurkan di depan gawang daripada pemain lokal.
Tim-tim K-League dan terutama J-League secara tradisional telah berusaha keras untuk membantu para pemain terbaik mereka pindah ke Eropa dan menerima bayaran yang sangat rendah, yang pada akhirnya meremehkan para bintang yang sangat berbakat di pentas internasional sejak awal. Mungkin yang terburuk dari semuanya, hanya sedikit penggemar, media, atau penyiar Asia yang menaruh perhatian pada apa yang terjadi di tempat lain di benua mereka. Jika mereka tidak menunjukkan rasa hormat pada wilayah mereka sendiri, tidak mengherankan jika orang lain juga tidak.
Endo memiliki dasar yang sangat baik di tingkat Eropa dan dapat menjadi penawaran yang sangat bagus dan, ya, pembelian yang jauh lebih baik daripada Caicedo. Dia bukanlah nama yang terkenal di Inggris, namun sampai saat ini pemain Ekuador berusia 21 tahun itu juga tidak. Melalui penampilan di Liga Primer reputasinya berkembang. Hal tersebut akan menjadi target Endo.
